La femme de ménage embrassa son patron milliardaire pour lui sauver la vie… mais ce qui se passa ensuite choqua tout le monde.
Les lèvres du milliardaire devinrent bleues, et tout le monde le regarda mourir.
Katherina laissa tomber sa serpillière. Le bruit métallique résonna sur le sol en marbre de la salle de réunion, mais personne ne se tourna vers elle. Sept hommes en costumes coûteux fixaient, immobiles, le patron étendu par terre. Michael Owen, le plus jeune milliardaire d’Afrique de l’Ouest, ne respirait plus.
Pendant trois mois, Katherina avait été la femme de ménage invisible dans cette tour de verre étincelante. Personne ne la remarqua, personne ne la reconnut ; elle faisait partie intégrante du mobilier, un fantôme qui n’existait que lorsqu’une tache restait impure. Mais à cet instant, elle était la seule à bouger.
Elle bouscula les cadres et s’agenouilla à côté de lui. Son cœur battait si fort qu’elle l’entendait résonner dans ses oreilles. Elle posa deux doigts sur son cou, cherchant son pouls. Rien.
Puis elle se souvint du cours de premiers secours gratuit auquel elle avait assisté uniquement parce qu’on distribuait du pain à la fin. La voix de l’instructeur résonna dans sa tête : « Quand tout le monde panique, il faut bien que quelqu’un agisse.»
Katherina pencha la tête de Michael en arrière, lui couvrit le nez et lui souffla de l’air dans la bouche. Une fois. Deux fois. Puis elle croisa les doigts et commença à appuyer fort sur sa poitrine, comptant à voix haute. La sueur lui coulait sur les tempes ; ses bras brûlaient.
« Qu’est-ce que vous lui faites ?» cria quelqu’un.
« Éloignez-la de M. Owen !» ordonna un autre.
Mais les mains de Katherina ne s’arrêtèrent pas. Trente compressions. Deux insufflations. Trente compressions.
« S’il vous plaît… s’il vous plaît, ça marche… » murmura-t-elle.
Épisode 2
Le son qui suivit était faible mais indubitable : un halètement. La poitrine de Michael se souleva soudain et Katherina se figea. Pendant un instant, le silence emplit la salle de réunion. Puis le chaos éclata.
« Il respire ! » cria l’un des cadres.
« Appelez une ambulance ! » hurla un autre, tandis que Katherina reculait en titubant, les mains tremblantes sur ses lèvres.
Michael Owen, le milliardaire intouchable que toute la ville admirait de loin, venait d’être ramené à la vie par le nettoyeur, invisible.
Les ambulanciers arrivèrent quelques minutes plus tard et la prirent à part. Elle se tenait là, tremblante, le visage pâle, les yeux écarquillés. Son cœur battait la chamade, non pas à cause de l’acte lui-même, mais à cause des murmures. Elle les entendait déjà :
« Pour qui se prend-elle ? »
« Une femme de ménage qui embrasse son patron ? Quel désespoir ! »
L’un d’eux murmura même avec mépris :
« C’était peut-être son plan pour s’enrichir. »
Les larmes lui piquèrent les yeux, mais elle ne dit rien. Elle retourna silencieusement à sa serpillière, son uniforme trempé de sueur et d’humiliation. L’ambulance emmena Michael et, quelques minutes plus tard, la salle de réunion était à nouveau vide.
Avant de partir, le chef de la sécurité se tourna vers elle et lui dit froidement :
« Ne revenez pas demain. Les RH vous contacteront.»
Ce soir-là, Katherina était assise sur son lit étroit dans son minuscule deux-pièces, les yeux rivés sur son téléphone. Sa mère l’appela pour savoir comment s’était passé son travail, et elle mentit :
« Tout va bien, maman.»
Mais au fond d’elle-même, elle savait que c’était fini. Elle avait sauvé une vie… et perdu son emploi pour cela.
Elle ne dormit pas cette nuit-là. Son corps tremblait en revivant ce moment : la chaleur de ses lèvres, l’absence de vie sur son visage, l’étonnement dans les yeux de tous. Elle avait fait ce que personne d’autre n’osait faire. Mais dans le monde où elle vivait, cela ne s’appelait pas du courage, mais de l’audace.
Le lendemain matin, elle se rendit à la porte de l’entreprise pour toucher son dernier salaire. Les agents de sécurité refusèrent de la laisser entrer.
« Ordres d’en haut », dirent-ils.
Katherina se retourna pour partir, mais une élégante voiture noire s’arrêta brusquement à côté d’elle. La vitre teintée se baissa lentement… et il était là.
Michael Owen. Pâle, faible, mais vivant. Son regard la fixait avec une intensité qui la paralysa.
« Toi », dit-il doucement, d’une voix rauque mais ferme. « Monte dans la voiture.»
Les agents échangèrent un regard surpris, et le cœur de Katherina battait fort à son approche.
« Seigneur, je… je ne voulais pas… »
« Tu m’as sauvé la vie », l’interrompit-il sans détourner le regard. « Maintenant, c’est à mon tour de sauver la tienne.»
Elle hésita un instant, puis monta. La portière se referma, l’isolant du monde qui l’avait méprisée. À l’intérieur de la voiture, le milliardaire se tourna vers elle et murmura : « À partir de maintenant, ta vie ne sera plus jamais la même. »
Épisode 3
Katherina était assise, raide, à l’arrière de la voiture du milliardaire, le cœur battant si fort qu’elle entendait à peine le ronronnement du moteur. Michael Owen était à côté d’elle, les yeux cachés par des lunettes noires, même si le soleil perçait à peine à travers les nuages.
Le silence entre eux était pesant, jusqu’à ce qu’il parle doucement : « Je… Ils vous ont viré, n’est-ce pas ? »
Katherina déglutit.
« Oui, monsieur. Ils ont dit que j’avais franchi une limite. »
Michael tourna la tête vers elle.
« Et quelle est cette limite ? Sauver la vie d’un homme ? »
Elle ne savait pas quoi dire. Il soupira et retira ses lunettes. Son visage était pâle, mais toujours aussi frappant : le même que celui qui apparaissait sur les couvertures de magazines, celui-là même qu’elle avait ressuscité par son propre souffle.
« Tu n’aurais pas dû souffrir pour ce que tu as fait », dit-il d’une voix plus douce. « Je te dois tout. »
La voiture s’arrêta devant une immense demeure, entourée de hautes grilles en fer. Katherina haleta ; elle n’avait jamais rien vu de tel.
« Entrez », dit-il en sortant de la voiture. « À partir de maintenant, tu travailleras pour moi… personnellement.»
À l’intérieur, la demeure semblait surnaturelle : lustres en cristal, sols en marbre, murs ornés d’œuvres d’art. Katherina se tenait près de l’entrée, effrayée de toucher quoi que ce soit.
« Seigneur, je ne comprends pas… pourquoi ferais-je une chose pareille ?»
« Parce que tu m’as sauvé », l’interrompit-il. « Et parce que… » Il marqua une pause, baissant les yeux. « J’ai vu quelque chose dans tes yeux quand tu as refusé d’abandonner. Personne ne m’a jamais regardée comme ça. Pas même ceux que je paie. »
Pour la première fois, Katherina le regarda droit dans les yeux. Elle y vit une solitude profonde et sincère.
« Tu es un homme bien », murmura-t-elle.
Il sourit légèrement.
« Si je le suis, c’est grâce à ce que tu as fait. »
Les jours devinrent des semaines. Michael l’engagea comme assistante, lui acheta de nouveaux vêtements, lui apprit des choses qu’elle n’aurait jamais cru apprendre : écrire des e-mails, assister à des réunions, parler avec assurance.
Le reste du personnel chuchotait dans son dos, insinuant qu’elle couchait avec le patron. Mais Katherina les ignora. Elle se concentra sur son travail, reconnaissante de sa seconde chance.
Cependant, quelque chose changea chez Michael. Parfois, il était distant, agité, regardant par la fenêtre pendant des heures. Une nuit, Katherina le trouva dans son bureau, de nouveau en sueur et haletant.
« Monsieur ! Monsieur, qu’est-ce qui ne va pas chez vous ! » hurla-t-elle en courant vers lui.
Il lui saisit le poignet fermement, les yeux exorbités. « J’ai… j’ai été empoisonné, Katherina », murmura-t-il d’une voix rauque. « Le conseil… ils voulaient me tuer pour avoir découvert la fraude. »
Elle se figea.
« Quoi ? »
Michael toussa, tremblant, et lui tendit une petite clé USB noire.
« Tout est là. Ne fais confiance à personne… pas même à ma famille. »
Avant qu’elle puisse répondre, ses yeux se révulsèrent et elle s’effondra de nouveau dans ses bras. Cette fois, elle n’attendit personne. Elle cria à l’aide, mais personne ne vint.
Le manoir, qui avait autrefois semblé majestueux, devint sombre et vide.
Puis la porte d’entrée s’ouvrit en grinçant… et une ombre apparut dans l’embrasure.
« Je vous avais prévenue, femme de ménage », dit une voix glaciale. « Vous auriez dû rester invisible. »
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