Debout dans son bureau, Viacheslav s’adossa à son fauteuil confortable, un sourire satisfait aux lèvres.
Il se demandait comment son restaurant, désormais la fierté de la ville, avait pu atteindre une telle renommée.
Le propriétaire du restaurant avait ordonné à une femme âgée sans abri de finir son pain et de partir immédiatement. Mais il s’agenouilla aussitôt devant elle et fondit en larmes… Les meilleurs restaurants du quartier !
Et, bien sûr, ce succès était dû à l’excellence de la cuisine, à l’équipe professionnelle et bien coordonnée, et, bien sûr, à l’ambiance particulière.
Vyacheslav se remémorait son long cheminement vers son rêve, un voyage qui a duré plus de 20 ans et a débuté dans les années 1990, difficiles.
À cette époque, il devait souvent prendre des décisions spontanées et prendre des risques pour survivre dans un environnement hautement compétitif.
En repensant à ce moment, Vyacheslav avait une pensée particulièrement affectueuse pour son grand-père, Leonid Makarovich.
Son grand-père a sans aucun doute joué un rôle décisif dans sa réussite lorsque, malgré son âge, il a pris une décision cruciale : vendre la maison de vacances familiale et donner l’argent à son petit-fils.
Leonid Makarovich a déclaré que la maison de vacances n’était plus nécessaire et qu’il voyait son petit-fils comme un entrepreneur prêt à tracer sa propre voie. Cet argent servit de capital de départ à Viatcheslav pour son entreprise de traiteur. Il commença avec un petit stand de nourriture sur le marché local, puis un petit restaurant près de la gare.
Grâce à un travail acharné et à une expansion constante, il continua à développer son entreprise. Son dévouement et sa persévérance firent de son restaurant le meilleur de la ville, dirigé par un chef italien renommé.
Le chemin ne fut pas facile, mais chaque décision et chaque pas qu’il fit se révélèrent judicieux, le rapprochant peu à peu de son rêve.
Il savoura ainsi ces beaux souvenirs… jusqu’à ce que, soudain, il soit interrompu par des voix douces derrière la porte de son bureau.
Vérochka, l’une des serveuses, exprima son mécontentement à une collègue, visiblement agacée par une femme âgée qui apparaissait fréquemment près du restaurant et importunait tous les employés.
Vyacheslav s’approcha de la fenêtre et aperçut une femme âgée debout dehors, mal habillée et débraillée.
Bien qu’elle ne fût pas très âgée, son extrême négligence la vieillissait encore davantage : vêtements sales, cheveux gris ternes et visage pâle. La femme se tenait immobile, regardant par les fenêtres du restaurant où les clients savouraient un délicieux repas.
Elle déglutit avec impatience, visiblement affamée. À ce moment-là, on frappa doucement à la porte du bureau de Viatcheslav.
Vérochka, la même serveuse, entra, l’air inquiet. D’une voix légèrement tremblante, elle annonça à Viatcheslav Ivanovitch que la situation désagréable avec la femme sans-abri s’était reproduite.
Viatcheslav ressentit une vague de colère et demanda aussitôt où était l’agent de sécurité ; après tout, c’était lui qui devait s’occuper de ces problèmes, et non le propriétaire du restaurant.
Maria, une autre serveuse, apparut rapidement à la porte et ajouta que l’agent de sécurité avait déjà tenté de chasser la femme, mais qu’elle revenait sans cesse.
Viatcheslav ne voulait pas que son restaurant devienne le centre d’attention, car cette vieille dame sans abri faisait fuir les clients.
Chaque fois que les clients les apercevaient par la vitrine, leur visage exprimait le dégoût, ce qui gâchait l’ambiance et gâchait leur appétit. Comprenant qu’il fallait régler la situation immédiatement, Viatcheslav décida de ne pas attendre plus longtemps. Il appela la police et leur demanda d’intervenir le plus discrètement possible afin de pouvoir emmener la femme sans que personne ne s’en aperçoive.
Les policiers arrivèrent rapidement, aidèrent doucement la vieille dame à monter dans la voiture et l’emmenèrent. Les meilleurs restaurants du quartier.
Viatcheslav observa attentivement la situation et se demanda ce qui avait bien pu amener cette femme à la rue.
Les souvenirs de sa grand-mère Anna, qui l’avait élevé avec son grand-père Leonid Makarovich après la mort tragique de son père alors qu’il n’avait que cinq ans, lui revinrent en mémoire.
Il se souvenait à peine de sa mère, disparue de sa vie peu après la mort de son mari.
Enfant, le petit Slava entendait souvent ses grands-parents raconter des histoires sur le départ de sa mère.
Mais au fond de lui, il l’attendait toujours. Il pleurait souvent, se sentait abandonné et essayait même de la retrouver : il écrivit plusieurs lettres à la police pour demander de l’aide.
Mais ses lettres les plus touchantes étaient toujours adressées à son grand-père, qui travaillait à la mairie.
Lorsque la famille déménagea à la capitale, le petit Slava déclara fermement : « Et si maman revenait et que je n’étais plus là ? Comment me retrouverait-elle ?»
Ces peurs et ces blessures d’enfance persistèrent longtemps dans son cœur, mais la vie continua.
Les années passèrent, et le souvenir de sa mère s’estompa peu à peu, remplacé par de nouveaux soucis et de nouvelles réussites. Des voyages en famille.
Jusqu’au jour où, au cours d’une vive dispute, sa grand-mère, complètement impatiente, s’exclama avec colère : « Ta mère est morte il y a longtemps ! »
Puis, d’un ton plus doux, elle ajouta qu’elle avait probablement gelé sur une clôture quelque part, à cause de l’alcool et du froid.
Slava se figea, incapable de croire ce qu’il venait d’entendre. Son grand-père sursauta, réprimanda sa femme pour ses paroles dures et insista sur le fait qu’il était mal de dire une chose pareille, surtout devant un enfant.
Grand-mère se détourna et fondit en larmes, avouant qu’elle ne pouvait plus supporter le poids de son cœur.
Grand-père la serra tendrement dans ses bras et tenta de la calmer. Puis il se tourna vers Slava et l’assura qu’ils seraient toujours là pour lui, le soutenant et l’aimant, quelles que soient les difficultés qu’ils rencontreraient ensemble.
Slava était profondément affligé et ne pouvait accepter que sa mère, dont il se souvenait belle et souriante, ne revienne jamais.
Il l’avait attendue si longtemps, espérant qu’un jour elle se présenterait à sa porte. Avec le temps, la douleur s’estompa et finit par s’effacer de sa mémoire.
Mais son grand-père bien-aimé tint toujours sa promesse et resta à ses côtés. Il le soutenait dans toutes ses entreprises et utilisait ses relations et ses ressources pour l’aider à réussir.
Lorsque Viatcheslav ouvrit son premier restaurant, ses grands-parents étaient déjà très âgés. Ils moururent peu après, l’année même où son entreprise commença à porter ses fruits.
Mais il avait maintenant fondé sa propre famille, ce qui l’aida à surmonter cette perte plus facilement.
Marié à sa bien-aimée Lilia, considérée comme la femme idéale, Viatcheslav trouva le véritable bonheur. Ensemble, ils eurent un fils merveilleux, Ivan, prénommé en l’honneur du père de Slava.
Lorsque les grands-parents apprirent qu’ils allaient avoir un arrière-petit-fils, ils furent fous de joie.
Avec le temps, Viatcheslav et Lilia eurent également une fille. Viatcheslav rêvait de lui donner le nom de sa mère, mais des souvenirs douloureux et le rejet de sa femme le firent changer d’avis.
Après mûre réflexion, ils décidèrent de la nommer Olia.
Les années passèrent vite, leurs enfants grandirent et leur fils se prépara à épouser une belle femme.
Viatcheslav et Lilia acceptèrent leur décision avec joie, car ils aimaient profondément leur future belle-fille. Déjà cinquantenaires, ils pensaient de plus en plus à leurs futurs petits-enfants, dont ils rêvaient déjà.
Pour Viatcheslav, la famille était toujours une priorité absolue, aussi importante que son entreprise, qu’il continua à développer avec succès. Un matin, en arrivant au restaurant, Slava décida de faire une inspection rapide.
Il voulait vérifier le fonctionnement de la cuisine et si tout était en ordre dans les réserves. Lors de l’inspection, il fut surpris par une scène inattendue à l’entrée de service.
Anya, la nouvelle femme de ménage, était assise à côté d’une femme âgée à l’air sans-abri, en train de la nourrir à l’assiette.
Remarquant la présence de sa patronne, Anya s’arrêta brusquement, troublée. Surpris, Viatcheslav demanda :
« Que se passe-t-il ? »
Mais derrière son calme apparent, une tempête d’émotions faisait rage. Intérieurement, Slava bouillonnait de colère, inquiet pour la réputation de son restaurant.
Il pensait toujours qu’Anya ne comprenait absolument pas comment une telle scène pouvait nuire à la réputation de l’établissement, fréquenté par des personnes influentes et respectées.
Quand Anya tenta de se justifier en expliquant qu’elle avait apporté la nourriture de chez elle par pitié pour la vieille dame, Viatcheslav ne put contenir son émotion.
Il l’interrompit brutalement, soulignant les risques que la présence d’une telle personne pouvait représenter pour ses clients.
Pour lui, la réputation du restaurant, qu’il avait bâtie au fil des ans, était primordiale, et l’idée qu’un acte d’inattention puisse tout ruiner le remplissait de rage.
Anya resta silencieuse, le regard fixé sur ses mains, où elle tenait un morceau de pain qu’elle n’avait pas donné à la vieille dame.
À ce moment-là, la vieille dame tenta de défendre Anya en demandant à Slava de ne pas la gronder. Mais il était trop en colère pour l’écouter, et le mépris qu’il ressentait se lisait sur son visage.
La femme dit à voix basse que la jeune fille essayait simplement d’être polie.
Mais l’homme, aveuglé par la rage, la fusilla du regard, arracha le morceau de pain des mains d’Anya et le jeta aux pieds de la vieille femme, lui hurlant de partir et de ne jamais revenir.
Puis il se tourna vers Anya et la prévint sévèrement qu’elle serait renvoyée si elle récidive.
Anya hocha simplement la tête, indiquant qu’elle comprenait la menace.
La vieille femme ramassa lentement le pain par terre, le tapota doucement et dit, en regardant Anya avec gratitude :
« Avec du pain, on peut surmonter n’importe quelle adversité. »
Puis elle se retourna et s’éloigna lentement.
Ses paroles frappèrent Slava comme un éclair. Il se figea, les yeux révulsés.
Soudain, il se souvint de quelque chose…
Dans sa jeunesse, sa mère, morte depuis longtemps, lui avait dit la même chose : « Avec du pain, on peut surmonter toutes les épreuves.»
Un frisson lui parcourut l’échine. Soudain, il interrompit la femme :
« D’où connaissez-vous cette expression ?»
La femme répondit calmement :
« C’est juste un vieux dicton… »
« Comment vous appelez-vous ?»
« Lioubov Vassilievna.»
À cet instant, Slava eut du mal à respirer. Une vague de souvenirs le submergea et son cœur se mit à battre la chamade.
Le même nom. Le même dicton de son enfance.
Cette femme… pourrait-elle être sa mère ?
La femme s’apprêtait à partir, mais Slava, pris d’un pressentiment, l’arrêta brusquement et l’invita dans son bureau.
Anya et la vieille femme échangèrent des regards étonnés. Venait-elle d’être humiliée, et maintenant on la convoquait ?
Tandis qu’elle tentait de dissimuler sa peur, Slava l’invita à déjeuner au restaurant. Le personnel était stupéfait, incapable de comprendre le changement radical opéré par leur patron.
Mais en réalité, Slava cherchait à reconnaître en cette femme les traits de sa mère, qu’il avait perdue tant d’années auparavant. Il ressentait le besoin de connaître la vérité.
Pendant le repas, il lui posa des questions sur sa vie.
« Avez-vous un fils ?»
La femme soupira profondément.
« J’avais… ma Slavočika… Mais on me l’a enlevée… »
Et elle commença à raconter une histoire déchirante : comment elle avait été injustement emprisonnée, comment elle avait été séparée de son fils, et comment, après sa libération, il était devenu introuvable.
En l’écoutant, Slava sentit chaque mot le toucher. Ces histoires résonnaient incroyablement avec sa propre enfance.
Se pouvait-il que ce soit vraiment elle ?
« Dans quelle ville habitiez-vous ? Qui étaient les parents de votre mari ? »
La femme répondit, et Slava trembla.
C’était exactement son propre passé.
Il n’y avait plus aucun doute.
« Mère ! » murmura-t-il d’une voix tremblante.
La vieille femme le regarda longuement.
« Slav ? »
Et elle fondit en larmes.
Slav serra sa mère disparue dans ses bras et jura qu’il ne la laisserait plus jamais souffrir.
Elle lui avait offert une nouvelle vie et l’avait réuni avec sa mère.
La vie lui avait donné une seconde chance.
À la fin, le véritable amour triomphe toujours.
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